Nous avons ici affaire à une automobile d'avant-garde et exceptionnellement importante. En effet, à notre connaissance, la barquette PMS Panhard est la seule et unique dans l'Histoire de la compétition automobile à avoir combiné traction avant et moteur central. Rappelons d'ailleurs que Ferrari n'a présenté sa première voiture de compétition de catégorie Sport à moteur central qu'en 1963...

La PMS "Paul Ménissier Spéciale", fut construite sur un châssis Panhard Dyna-X modifié, notamment au niveau du train avant, et dont la position du moteur est reportée à l'arrière, en conservant la traction avant. Un moteur Alfa Romeo double ACT a été utilisé dans les premières années, donnant sans doute à ce prototype très léger un rapport poids/puissance exceptionnel. Cette barquette ultra légère, de lignes extraordinairement fines pour l'époque (1959-60), proposait une véritable révolution technique !

Un dessin étonnamment en avance pour le début des années 60. Les passionnés ne peuvent que souhaiter la voir rouler de nouveau...

A noter que la Panhard Dyna X84 sport, dont la PMS utilise le châssis (modifié), participa aux 24 heures du Mans au début des années 50. Des barquettes Panhard & Levassor profilées furent aussi engagées aux 24 heures du Mans en 1953 comme le montre la photo ci-dessous. Une Panhard Dyna X finit d'ailleurs à une remarquable 12ème place au classement général en 1952.

L'Ecurie Panhard & Levassor aux 24 Heures du Mans 1953

Paul Ménissier n'avait donc pas hésité à reporter audacieusement la masse du moteur derrière le pilote, tout en conservant les avantages de la traction avant. Simple et radical, mais encore fallait-il y penser et savoir le réaliser. Le montage de différents moteurs répondait sans doute à un souci d'augmenter la puissance, ce qui fait penser que le comportement du châssis était suffisamment sain pour conduire Ménissier à ces transformations. La carrosserie dont la forme est très aboutie, suggère que sur piste, plutôt qu'en course de côte, l'auto aurait pu donner toute sa mesure. Si elle avait eu une descendance, avec quelques évolutions, elle aurait sans aucun doute remporté des succès sur certains parcours.

Nous ne connaissons pour le moment qu'une partie de son palmarès, mais l'histoire de cette auto et de son concepteur mérite d'être complétée minutieusement. Toute personne ayant des informations complémentaires est invitée à nous contacter.

Ce qui est certain, c'est que la voiture a été conçue pour la compétition. Elle fut engagée notamment à la Cours de Côte du Pin, une première fois en 1960 (ou 61), et de nouveau 1962, avec une forme de carrosserie encore en devenir...qui allait être remaniée ensuite (telle qu'on la connaît aujourd'hui) très certainement dans une recherche de profilage et d'appui aérodynamique sur le train avant.

En 1965, un article du "Dauphiné Libéré", également à propos de la Course de Côte du Pin, rapporte que la PMS termina en 7ème position de sa classe (moins de 1150 cc), dans une course ou plus de 200 autos étaient inscrites dans cette classe.

La coupure de presse reproduite ci-dessous nous a été aimablement communiquée par Charly Rampal, grand spécialiste Panhard (Dynamic-Club Panhard) et son ami Gérard Trémouilhac, qui faisait d'ailleurs partie de la fameuse équipe GRAC. Qu'il en soient remerciés, ainsi que les autres passionnés qui ont répondu à notre demande.

Une autre passionné, Marcel, nous a également contactés pour nous dire qu'il connaissait bien l'auto et son concepteur. Jeune pilote très doué à l'époque, et aux résultats flatteurs, il se souvient que son père courut le Rallye de Monte-Carlo avec Paul Ménissier, sur une Citroën ID.

La PMS que nous proposons à la vente est donc une opportunité d'acquérir une authentique automobile de course des années 50, dotée d'une conception technique exceptionnellement audacieuse, et sans doute unique dans l'Histoire...
La restauration pourra être effectuée peu à peu, dans le respect de l'authenticité et pour un coût modique, avec pour résultat une auto qui sera tout simplement extraordinaire et passionnante à piloter en course historique.

Quelques automobiles de course remarquables peuvent se relier dans leur inspiration à la PMS : tout d'abord en France la Barquette de Pierre Ferry, réalisée sur une mécanique Renault dans les années 50, elle fut engagée au Mans, mais dut abandonner. Revendue au pilote américain John Green, elle se retrouva quelques dizaines d'années plus tard en épave, mais elle fut heureusement sauvée et restaurée.

Barquette Ferry Renault  : à gauche, à la course de côte du Mont Ventoux. A droite, aux coupes de l'âge d'or à Montlhéry. On remarque une similitude de lignes à l'avant avec la PMS.

Les Stanguellini à moteur Fiat modifié acquirent une réputation enviable en Italie ; comme la PMS Panhard Ménissier, il s'agissait d'autos légères et très élaborées, construites en utilisant des éléments de série. La silhouette de certaines versions, avec les petites "dérives" arrière suggère que Ménissier l'avait étudiée avant de créer sa propre carrosserie. Le fait que Paul Ménissier ait installé un moteur Alfa Romeo suggère qu'il s'était intéressé aux voitures de sport italiennes.

La Stanguellini 750 Roadster. A droite, le modèle se classa en 20è position aux 24 heures du Mans 57 (Sigrand et Nicol).

Monsieur Stanguellini, peut-être un des constructeurs qui influença Ménissier.

La PMS Panhard / Alfa Romeo est disponible immédiatement à Paris. Nous nous ferons un plaisir de conseiller le futur propriétaire pour sa restauration.